ニッカシングルモルト「余市10年」＆「宮城峡10年」

ここ数年、ワインやビール、日本酒など、飲むといえば醸造酒を飲むことが多かったんですが、先日、ザ・ロイヤルハウスホールドを飲んで以降、若干蒸留酒に傾いている僕の飲酒生活。「ザ」の付かないロイヤルハウスホールドも、後日とあるBarで飲んでしまいました。比べて飲んだわけではないので何ともいえませんが、「ザ」のほうが、より香りが拡がる深い味わいだったように感じました。もちろん「ザ」のつかないほうも十分満足なお味でした。

そして、ここで日本のウィスキー登場ですよ。写真はニッカウィスキーのシングルモルトウィスキー「余市10年」と「宮城峡10年」。どちらもミニサイズのボトルで180ml。このサイズで1000円ちょい。近所のスーパーで売っているのを見つけて買ってきました。日本のウィスキーというと僕らの世代では、若い頃上司に連れて行かれたスナックみたいなところで辛いだけのうまくないウィスキーの水割りをお店のおねーさんが次々作ってくれて、、、というイメージが先行しますが、日本のウィスキーは近年、非常に高い評価を得ています。世界のウィスキーのコンクールみたいなのがあるんですが、ブレンデッド部門ではサントリーの「響30年」が、そしてシングルモルト部門では、このニッカの「シングルモルト余市1987」が、「ワールド･ウィスキー･アワード2008」で世界最優秀賞に選ばれているんですね。本場英国のスコッチウィスキーを上回る高い評価を得ていることはあまり知られていないかもしれません。写真の「余市10年」はその10年もの。北海道余市町（札幌から行くと、小樽の少し先にあります）の蒸留所で造られています。同じ余市でも、他に、年数のないもの、12年、15年、20年といろいろありますが、10年、12年あたりが手頃な価格で余市らしい味を楽しめると思います。隣の宮城峡は、仙台にある蒸留所で造られているもの。余市と比べるとやわらかい味わいです。こちらも他に、年数のないもの、12年、15年とあります。宮城峡も飲みやすくて美味しいですが、僕の好みは余市のほうです。

ロイヤルハウスホールドの後、スコッチにはまるかなと自分でも思っていたんですが（アイラものとか、もともと好きですし）、日本のウィスキーを買ってくるようになってしまいました。ちゃんとしたバーに行けばどちらも飲めるし、自宅用に買うにしても、スコッチだってちょっと揃っている店に行けばいろいろと手に入りますが、やはり日本のもののほうが手頃で手に入りやすいですよね。でも、本当のきっかけはこれ。
少し前に寝台特急「北斗星」に乗る機会がありまして、そこでウェルカムドリンクとしておたるワインと一緒にニッカの「ザ・ブレンド」がミニチュアボトルで出てきたんですね（写真の手前、北斗星マーク入りコースターの左にある小さいビン）。で、日本のウィスキーなんて久しぶりだなと思いながら、飲んでみたら意外とイケる味。あー、日本のウィスキーって、美味しいんだなと思ったんです。そんなわけで日本のウィスキーを飲んでみようと。サントリーじゃなくてニッカなのは、昔からニッカのほうが馴染みがあるし（出身北海道ですから）、余市の味が好みの味なんですね。ニッカのウィスキーといえば、学生の頃、ニッカの「ピュアモルト」という、今でも売っているみたいです、薬のビンみたいなシンプルなボトルに入ったウィスキーとか、「フロム・ザ・バレル」という、樽出しのまま加水しない、度数の高いウィスキーとか、買って飲んでたのを思い出します。あと、「シングルモルト北海道12年」っていうのがあったように記憶しているんですけど、今の「シングルモルト余市」はその後継酒ですかね。でも当時はバーボン全盛で、僕もバーボンばかり飲んでいて、日本のものはオマケ程度に飲んでいたんですけどね。ちなみに僕が一番最初に自主的に飲んだウィスキーは、「マイルドニッカ」という名前だったと思うんですけど、やっぱりニッカでした。高校生の頃、部屋に隠して親に隠れてキープして飲んでました。後日バレましたが。「どうせ飲むならもっと良い酒飲みなさい」とは、バレた時の母親の言葉(笑)。いいですか、未成年は飲んじゃいけませんよ（説得力ゼロ）。

そんなわけでニッカウィスキー「シングルモルト余市10年」が気に入っているというお話でした。